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Le réchauffement climatique provoque de profonds changements des écosystèmes et des mutations des sociétés. Mais qu’en est-il des effets très directs de la météo sur la santé humaine ? L’augmentation de la puissance des cyclones est une réalité mesurée par le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), mais y a-t-il d’autres phénomènes ?

Les conditions de température qui rendent un territoire invivable sont moins connues. En effet, l’être humain peut survivre à des températures très élevées, pour peu qu’il maintienne sa température corporelle. C’est normalement possible en s’hydratant et en transpirant, le phénomène d’évaporation de la sueur utilisant l’énergie thermique du corps, ce qui permet de le refroidir. Sans ce phénomène, le corps dépasse rapidement sa température normale, et à peine quelques degrés au-dessus de 37°, nous mourrons.

Or, pour que la sueur puisse refroidir le corps, il faut que l’air dans lequel nous vivons soit propice à l’évaporation. Cela veut dire qu’il ne doit pas être déjà saturé en humidité. Ainsi, des fortes chaleur qui sont vivables pour la plupart des gens dès lors qu’ils s’hydratent, peuvent être mortelles en quelques heures lorsqu’elles sont combinées à une forte humidité atmosphérique. La mesure importante est alors ce qu’on appelle le « thermomètre mouillé ». Il s’agit, compte tenu de l’humidité et de la chaleur, de la température la plus basse que l’on peut atteindre en refroidissant le thermomètre avec de l’eau qui s’évapore. Au thermomètre mouillé, on ne peut déjà plus survivre à 35 degrés.

Ces phénomènes météorologiques, autrefois très rares, n’ont jusqu’à présent été observés que très rarement par les chercheurs, et trop brièvement pour faire des victimes. Mais ils pourraient exploser, dès les années 2050, notamment en Asie du sud et dans le Golfe Persique.

Prix hors-taxes, prix TTC (toutes taxes comprises) : entre les deux, souvent 20% de différence, la taxe sur la valeur ajoutée. La TVA, instaurée pour la première fois à l’époque moderne en France en 1954, s’oppose aux systèmes taxant toutes les ventes de chaque entreprise. Ces derniers désavantagent les industries avec une longue chaîne de petits acteurs, où le même produit est taxé plusieurs fois à chaque étape de la production. Dans la TVA, chaque entreprise de la chaîne de production récupère et verse aussi à l’État la taxe sur ce qu’elle vend. Mais dans le même temps, l’État lui rembourse la taxe payée sur ses matières premières, ses composants et autres consommables. Ainsi, la TVA réellement payée par chaque entreprise correspond à la différence entre la taxe sur le prix de vente et sur ce qu’elle a acheté en amont de la chaîne de production : seule la valeur ajoutée a été taxée.

Autre avantage pour l’État, il est beaucoup plus facile de détecter la fraude : chaque entreprise doit légalement déclarer la taxe récoltée sur ce qu’elle vend, mais est aussi incitée à déclarer tout ce qu’elle achète, puisqu’elle récupère de l’argent grâce à cela. Ainsi, tout au long de la chaîne de production, ce qui ne relève pas de la vente directe au consommateur est déclaré deux fois.

Restent celleux qui achètent en bout de chaîne, pas pour produire à leur tour, mais pour vivre, pour manger, pour s’abriter, pour s’habiller ou pour leur loisir. Car si chaque entreprise se fait rembourser la TVA sur ce qu’elle achète, à la fin, c’est les consommateur-ices qui paient. Or, plus on est pauvre, plus on consomme en proportion une part importante de son revenu pour vivre, et donc plus on paie de TVA : c’est de ce point de vue, un impôt fondamentalement injuste.

La poliomyélite est une maladie virale très contagieuse qui attaque le système nerveux et touche surtout les enfants de moins de cinq ans. En quelques heures, elle peut provoquer une paralysie irréversible – et, dans les formes graves, la mort dans 5 à 10% des cas. On sait pourtant comment la combattre. Depuis 1988, grâce à des campagnes de vaccination à grande échelle (dont les femmes sont en première ligne), des systèmes de surveillance renforcés et des stratégies de confinement claires, les cas de polio ont chuté de 99% dans le monde.

C’est un immense progrès : des centaines de milliers d’enfants sont épargnés chaque année. Un objectif collectif d’éradication totale ferait de la polio la deuxième maladie humaine éliminée après la variole. Mais cet objectif reste menacé. Le virus circule encore dans certains pays comme le Pakistan et l’Afghanistan. Ailleurs, dans des contextes de guerre et de crises humanitaires où la couverture vaccinale est faible et l’assainissement médiocre, des souches dérivées du vaccin réapparaissent et peuvent provoquer des paralysies.

À Gaza, le virus a été de nouveau détecté en juillet 2024, après 25 ans d’absence. Des campagnes de vaccination ont été lancées dans les conditions terribles du génocide. Au Soudan, la guerre a fait chuter brutalement la couverture vaccinale, ouvrant la voie à des flambées dans un pays en plein effondrement.

L’état du monde rend inaccessibles des victoires de santé publique scientifiquement et technologiquement possibles. La polio incarne l’idée qu’on pouvait éradiquer les grandes maladies infectieuses, et qu’un monde sans polio, mais aussi sans VIH, tuberculose ou paludisme est à portée de main. Cet espoir existe toujours, si on ne laisse personne de côté.