Les horloges ne tournent plus avec la Terre

Le temps universel coordonné (UTC) est le référentiel international pour la définition des fuseaux horaires. Il dépend du temps atomique, une échelle stable qui définit la seconde depuis 1967 comme la durée d’un peu plus de 9 milliards d’oscillations de l’atome de césium, mesurées par une horloge atomique. Le temps solaire, quant à lui, est établi à partir de mesures astronomiques et sert de point de référence pour l’UTC ; pourtant, la vitesse de rotation de la Terre n’est pas constante, et varie faiblement. Afin de rester au plus proche du temps solaire, la seconde intercalaire permet d’ajuster le temps UTC en ajoutant ou soustrayant une seconde au besoin. La dernière seconde intercalaire a été ajoutée en 2016, portant à 37 secondes le décalage entre l’UTC et le temps atomique, correspondant à la tendance de la vitesse de rotation terrestre à ralentir. Mais depuis quelques années, la tendance s’inverse et…