Comment les pigeons s’orientent sans GPS ?

Depuis des décennies, l’incroyable capacité des pigeons voyageurs à s’orienter a intrigué bon nombre de chercheur-ses. Selon les études précédentes, ces volatiles s’orienteraient par la détection du champ magnétique terrestre. Mais comment le perçoivent-ils ? Pour répondre à cette question, plusieurs théories ont été développées, sans encore parvenir à percer leur mystère. L’une soupçonne l’oreille interne d’abriter des cellules susceptibles de détecter un courant électrique, l’autre pointe plutôt le rôle d’une protéine de l'œil, tandis que selon une troisième, les pigeons s'orienteraient grâce à leur bec contenant des particules de fer. Ils l'utiliseraient ainsi comme l'aiguille d'une boussole. Cette dernière théorie n'est pas écartée, mais des chercheur-ses allemand-es ont récemment pointé le potentiel rôle du foie où se concentre un fort taux de fer grâce à la présence de macrophages. Ces cellules servent à nettoyer le sang en capturant les vieux globules rouges eux-mêmes riches en fer. Partant de ce…